Democratic leadership in Waldorf schools

Abstract

Abstract. This paper explores the democratic nature of school leadership in Waldorf schools and compares this with the wider framework of the principles of holistic democracy. The study is set against a background of calls for the reform of international educational policy and what the author sees as the need for reform in school leadership within the Waldorf movement.  In a number of respects Waldorf schools practice elements of democratic or developmental school leadership that are felt by some commentators to be lacking in mainstream education, yet at the same time there are some elements of school leadership common to Waldorf schools that do not fully reflect democratic principles. Though mainly theoretical, this paper draws on some qualitative data generated using questionnaires and interviews with around 80 Waldorf teachers in over 10 countries. The paper concludes that the conceptual framework of holistic democracy could be a useful tool for self-reflection in Waldorf schools. The paper identifies some areas in which Waldorf practice of school governance could be fruitfully analysed using Bourdieu’s theory of social practice.

Keywords: democratic leadership, Waldorf schools, holistic democracy

Zusammenfassung. Vor dem Hintergrund von Stimmen, die eine Reform der internationalen Bildungspolitik verlangen, sowie dem vom Autor formulierten Reformbedarf in der Schulführungspraxis an Waldorfschulen untersucht dieser Artikel den demokratischen Charakter der Schulführung an Waldorfschulen und vergleicht diesen mit den Prinzipien der holistischen Demokratie. In mancher Hinsicht praktizieren Waldorfschulen schon seit langem Elemente der demokratischen oder entwicklungsorientierten Schulführung, die manche Beobachter bei den Regelschulen vermissen; dennoch entspricht Manches in der Praxis der Waldorfschulen noch nicht allen Prinzipien der demokratischen Schulführung. Auch wenn der Artikel auf qualitativen Daten basiert, die durch Interviews und Fragebögen mit etwa 80 Waldorflehrern aus 10 Ländern erhoben wurden, bleibt der Ansatz  doch überwiegend theoretisch. Die Studie stellt fest, dass die Rahmenkriterien der holistischen Demokratie für die Selbst-Reflexion der Verantwortlichen an Waldorfschulen hilfreich sein könnten. Ferner identifiziert die Untersuchung mehrere Aspekte der Praxis der Schulführung in Waldorfschulen, die auch durch die Perspektiven der Sozialtheorie Bourdieus fruchtbar angeschaut werden könnten. 

Schlüsselwörter: demokratische Leitung, Waldorfschulen, ganzheitliche Demokratie