Imagination as a transformative tool in primary school education

Abstract

Abstract. This paper argues for the use of imagination in the teaching of all primary school subjects, as a way to engage students’ attention and interest in learning. It reviews the perspectives of two educationists, Kieren Egan, currently professor of education at Simon Fraser University, Burnaby B.C., Canada, and Dr. Rudolf Steiner (1861 – 1925), founder of the Waldorf Schools, now spread over many countries of the world. Both perspectives show how imaginative teaching engages the ‘whole child’ in the process of learning.  They argue that imagination is a heightened form of cognition that enhances the experience of truth, and not a ‘frill’ that has no value. Both perspectives claim that children between the ages of about 5 to 14 years learn best through the imagination, as this is their natural and strongest mode of engaging with knowledge. The paper draws implications for educational practice and provides some examples of imaginative lesson material. Finally, conclusions are drawn to outline the changes needed in primary education as it is generally practised today.

Keywords:  Imagination, education, child development

Zusammenfassung. Der Beitrag erkundet die Bedeutung der Imagination für die Unterrichtspraxis in der Grundschule. Dazu werden die Sichtweisen von zwei Pädagogen entfaltet: Kieran Egan und Rudolf Steiner. Beide Perspektiven zeigen auf, wie eine imaginative Pädagogik das “ganze Kind” in den Lernprozess einbezieht. Egan und Steiner sind der Auffassung, dass imaginatives Denken eine höhere, das Wahrheitserleben verstärkende Form der Erkenntnis ist und durchaus kein überflüssiges “Zierwerk”. Beide stellen dar, dass Kinder im Alter von 5 bis 14 Jahren am Besten durch und mit Imagination lernen, da sie eine ihnen angeborene Kraft und die beste Methode sei, Erkenntnis zu erlangen. Der Beitrag zieht Folgerungen für die pädagogische Praxis und stellt einige Beispiele für imaginatives Unterrichtsmaterial vor. Abschließende Betrachtungen beziehen sich auf notwendige Änderungen der heute verbreiteten Grundschulpraxis.

Schlüsselwörter:  Imagination, Pädagogik, Entwicklung des Kindes